В июле 1944 года 3-й Белорусский фронт после освобождения Витебска начал Вильнюсскую наступательную операцию. В этой операции в числе других соединений большую роль сыграла 1-я воздушная армия, в состав которой входил 119-й гвардейский бомбардировочный авиационный полк.
12 июля перед личным составом был зачитан приказ о награждении четырех военнослужащих медалями «За боевые заслуги». Трое из них были девушки – гвардии младший сержант, переукладчица парашютов Антонина Флегонтовна Голубева; гвардии сержант, мастер по электрооборудованию Людмила Андреевна Маркитанова; гвардии ефрейтор, стрелок авиавооружения Мария Павловна Табакаева.
Все они были ровесницами, родились в 1922 году, Голубева – в селе Калистратовка Алтайского края, Маркитанова – в Москве (так что, несмотря на хорошо знакомую нам фамилию, к Горному Алтаю Людмила Андреевна непосредственного отношения не имела), Табакаева – в Ойрот-Туре. В полку девушки тоже оказались в одно время — в июле 1942 года.
Полк тогда базировался на аэродроме близ села Васильевское Рузского района Московской области и производил бомбардировку и разведку в Смоленской и Калининской областях, участвовал во всех операциях, проводимых Западным фронтом в 1942—1943 годах. В сентябре 1943 года начал бомбардировку аэродрома Боровское – одного из самых стратегически важных аэродромов на смоленской земле, захваченных нацистами еще в 1941 году. Кстати, именно с этого аэродрома летал Николай Францевич Гастелло, 26 июня 1941 года совершивший один из самых известных подвигов в истории советской авиации.